재택임종

재택임종(在宅臨終)은 말기 환자가 병원이 아닌 자택에서 임종을 맞이하는 것을 의미합니다. 과거에는 가족들이 집에서 임종을 지키는 것이 일반적이었지만, 현대 의료 시스템이 발달하면서 대부분의 사람들이 병원이나 요양병원에서 생을 마감하고 있습니다. 그러나 최근 들어 환자의 존엄성과 가족과의 마지막 시간을 중시하는 문화가 확산되면서 재택임종을 선택하는 경우가 증가하고 있습니다.

특히, 의료기술의 발전으로 호스피스·완화의료 서비스가 강화되면서 집에서도 적절한 의료적 지원을 받을 수 있게 되었고, 이는 재택임종을 가능하게 하는 중요한 요소가 되고 있습니다.

 

 

재택임종의 장점

 

1. 편안한 환경
병원의 낯선 분위기와 기계 소리 대신, 익숙한 집에서 사랑하는 가족과 함께 시간을 보내며 평온하게 삶을 마무리할 수 있습니다.

 

2. 가족과의 정서적 유대감
병원에서는 면회 시간이 제한되거나, 여러 제약이 있지만 집에서는 언제든 가족과 함께할 수 있어 마지막 순간까지 따뜻한 정서적 교감을 나눌 수 있습니다.

 

3. 환자의 존엄성 유지
병원에서는 의료진의 판단에 따라 여러 의료적 처치가 진행될 수 있지만, 집에서는 환자와 가족이 원하는 방식으로 임종을 준비할 수 있어 존엄한 죽음(웰다잉, Well-dying) 을 실현할 수 있습니다.

 

4. 불필요한 연명치료 최소화
병원에서는 응급상황이 발생하면 연명 치료가 자동으로 진행될 가능성이 높지만, 집에서는 환자가 원하는 방식으로 자연스럽게 삶을 마무리할 수 있도록 조절할 수 있습니다.

 

재택임종의 단점과 고려해야 할 점

 

1. 의료적 대응이 어렵다
응급 상황이 발생했을 때 병원과 같은 즉각적인 조치를 받을 수 없기 때문에 사전에 의료진과 충분히 협의하고 계획을 세워야 합니다.

 

2. 가족의 부담
환자의 돌봄을 가족이 직접 담당해야 하기 때문에 신체적·정신적 부담이 커질 수 있습니다. 이를 완화하기 위해서는 가정형 호스피스 서비스를 적극적으로 활용하는 것이 중요합니다.

 

3. 정신적 준비 필요
가족들은 사랑하는 사람을 집에서 떠나보내는 과정을 겪으면서 정신적으로 힘들어할 수 있습니다. 따라서 임종 후 장례 절차까지 사전에 논의하여 준비하는 것이 좋습니다.

 

재택임종을 준비하는 방법

1. 환자의 의사를 존중하고 결정하기

먼저, 환자가 재택임종을 원하는지 명확하게 확인해야 합니다. 가족이 원하더라도 환자가 불안해하거나 부담을 느낀다면 신중하게 접근해야 합니다.

 

2. 가정형 호스피스 서비스 신청

한국에서는 보건복지부가 지원하는 가정형 호스피스 서비스를 통해 의료진이 정기적으로 방문하여 통증 조절, 의료 상담 등을 제공합니다. 이를 통해 집에서도 전문적인 의료 지원을 받을 수 있습니다.

 

3.  돌봄 계획 세우기

가족 내에서 누가 환자의 간호를 담당할 것인지, 의료진과 어떤 방식으로 협력할 것인지 등을 미리 정리해야 합니다. 식사, 약 복용, 응급 시 대처 방법 등을 정리한 돌봄 가이드를 만들어 두는 것도 좋습니다.

 

4. 임종 후 절차 준비

임종 후에는 사망진단서 발급, 장례 절차 등의 행정적인 절차가 필요합니다. 갑작스러운 혼란을 방지하기 위해 사전에 장례식장, 화장 여부, 장지 등을 논의해 두는 것이 중요합니다.

 

한국에서 재택임종을 위한 지원 제도

1. 가정형 호스피스 서비스
국립암센터 및 지정된 병원에서 말기 암 환자 등을 대상으로 가정방문 의료서비스를 제공합니다.

 

2. 연명의료결정제도
2018년부터 시행된 연명의료결정법에 따라 환자가 사전연명의료의향서를 작성하면 불필요한 연명 치료를 받지 않고 자연스럽게 삶을 마무리할 수 있습니다.

 

3. 장기요양보험제도
재택 간병이 어려운 경우, 장기요양보험을 통해 간호 서비스나 방문 요양 서비스를 지원받을 수 있습니다.

 

5. 재택임종을 위한 체크리스트

- 환자와 가족이 재택임종을 원하고 있는가?
- 주치의 및 의료진과 충분한 협의를 했는가?
- 가정형 호스피스 서비스를 신청했는가?
- 돌봄과 간호를 담당할 가족이 준비되었는가?
- 응급 상황 발생 시 대처 방법을 정리했는가?
- 사망 후 절차(장례, 사망진단서 등)를 미리 계획했는가?

 

 

재택임종은 단순히 병원이 아닌 집에서 죽음을 맞이하는 것이 아니라, 환자와 가족이 함께 존엄한 이별을 준비하는 과정입니다. 환자가 마지막 순간까지 편안하고 존엄한 삶을 유지할 수 있도록 의료적, 정서적, 실무적 준비를 철저히 하는 것이 중요합니다.