연명의료와 완화의료

고령화사회

연명의료와 완화의료

gettingold 2025. 7. 31. 13:02

현대 의학이 발달하면서 생명을 연장할 수 있는 기술은 날로 정교해지고 있습니다. 하지만 환자분과 가족분들께는 단순히 생명을 연장하는 것보다, 고통 없이 품위 있게 마지막을 맞이하는 것도 중요한 가치가 되었습니다. 이와 관련하여 자주 언급되는 개념이 바로 '연명의료'와 '완화의료'입니다. 두 의료 행위는 말기 환자에게 적용되며, 생명과 죽음의 갈림길에서 환자의 의사와 삶의 질을 중심으로 중요한 판단을 하게 됩니다. 이 두 개념의 차이를 명확히 이해하는 것은 환자 본인은 물론, 가족분들께도 매우 중요한 의미를 갖습니다.

🔹 연명의료란 무엇인가요?

연명의료는 말기 환자에게 더 이상 치료 효과가 없는 상태에서 심폐소생술, 인공호흡기, 투석, 항암치료 등의 방법으로 생명을 인위적으로 연장하는 의료 행위를 말합니다. 이 치료들은 일시적으로 생명을 유지할 수는 있으나, 대부분 회복 가능성이 없고 환자에게 고통만 증가시키는 경우가 많습니다.

예를 들어, 말기 암 환자분이 이미 여러 장기가 기능을 멈춘 상태에서 심폐소생술을 받는 경우, 실제로 회복 가능성은 매우 낮으며 심한 고통을 동반하게 됩니다. 이럴 경우, 환자 본인의 의사에 따라 연명의료를 중단할 수 있는 권리가 보장됩니다. 이를 ‘연명의료 결정제도’라고 하며, 우리나라는 2018년부터 ‘호스피스·완화의료 및 임종 과정에 있는 환자의 연명의료 결정에 관한 법률’을 통해 제도적으로 운영하고 있습니다.

🔹 완화의료란 무엇인가요?

완화의료는 회복이 어려운 질환을 가진 환자분들에게 통증과 불안을 줄이고, 신체적·심리적·사회적 고통을 완화하여 삶의 질을 높이는 의료 서비스입니다. 이 의료는 치료의 목적이 병의 ‘완치’가 아니라 환자와 가족이 남은 시간을 편안하게 보낼 수 있도록 돕는 것에 있습니다.

완화의료는 일반적인 진통제 사용뿐 아니라, 통증 조절, 영양 관리, 심리 상담, 가족 지원까지 포함됩니다. 의사와 간호사뿐 아니라 사회복지사, 심리상담사 등 다양한 전문가들이 팀을 이루어 환자분을 전인적으로 돌보게 됩니다. 이를 통해 환자분은 고통을 최소화하고, 가족분들은 정서적으로 지지를 받을 수 있습니다.